シロガネ山へ通じるゲートへ行くと、リーフが待ち構えていた。その傍には厳しそうな顔をした警備員が一人立っている。 リーフは警備員に事情を話したのだろうか。 「来たわね。行くわよ」 「ちょ、ちょっと待って下さいリーフさん！」 「あら、何かしら」 俺の手首を掴み、共にシロガネ山へ向かおうとしたリーフを、警備員が慌てて止めた。鬱陶しげにリーフは振り返る。 問題などないと、その目が告げる。 「貴方が行くのは勿論構いませんが、その人は駄目です」 「許可出来ないって？」 「バッジがおありでしたら見せて下さい」 リーフの顔が険しくなる。だが、そう要求されるのは当たり前だろう。バッジの数が、実力の証明なのだから。 言うまでもなく、俺は一つとして持っていない。 得意な相手は草タイプだが、リーフのフシギソウのように、草ポケモンの大半が毒タイプを兼ね合いとして持っている。 まあ何も有利な相手を選ばず、電気タイプや水タイプと言った、等倍相手ならごり押しでいけるのだろうが――そこで勝てないのは矢張り、トレーナーとしての俺の能力がないのだろう。 「……あたしはもう、顔パスでいいのよね？」 「ええ、まあ」 どうすればいいのか判らず訪れた沈黙を、リーフが面倒臭げに破った。眉間に皺を寄せながら問うリーフに警備員は少しの緊張を見せつつ、頷く。俺はと言えば、どうする事も出来ずそのやり取りを眺めていた。 今の問いかけからしてリーフは何か考えを思いついたのだろうかと思うと――いきなり腕を引っ張られ、建物の外へ連れて行かれた。 外は人気がなく、ポケモンが潜んでいるであろう草むらがあるだけだった。 「貴方もしかして、変装が得意なの？」 「……ああ、まあ」 此処最近は、それに自信を失くしつつあるのだが。に見破られ、つい先程もフシギソウに――そしてリーフに見破られた。 一応今の姿はラムダではない――辺境地に建つ小屋で細々と物を売る爺さんになっているつもりだ。設定としてはよぼよぼなので、たとえバッジを十六個持っていようと、通過の許可が下りるとは思えない。ポケモンに命令を出すより早く、野生ポケモンに捕って食われかねない。 「バッジはあたしので誤魔化せばいいとして――今直ぐ、グリーンに変装して」 「……判った」 出来る出来ないを問わず、やれと言う。肝の据わった子供だと、改めて思った。 確かに、出来ないと言ったところで話は進まない。辛辣な言葉を躊躇なく言うリーフなら、出来ないと言えばさようならと別れを告げるだろう。 出来ないとしても、やろうとする意地くらい見せなければ、俺としても――に何かを言う資格がなくなる。 「グリーンってのは、さっきトキワシティで会った奴だよな」 「そうよ」 念の為、確認しておく。 あくまでリーフがあの男をそう呼んでいたのであり、確証はなかった。リーフの事を思うと、他人を間違えた名で敢えて呼んでいそうな懸念もあった。 一先ず、爺さんメイクを取り除き、まだ記憶に新しいグリーン少年のメイクを作る。老若男女、流石に小さい子供は無理だが――グリーン少年くらいなら、変装の範疇である。 そして数分後、偽グリーンが完成した。 「ちょっと猫背が気になるけど……一瞬なんだから背筋くらい伸ばしなさい。声は……大丈夫なの？」 「これでいいんだろ？」 「やれば出来るじゃない」 リーフからバッジを受け取り、もう一度ゲートへ行く。 正直な話、たった数十分で戻ってきたと思ったら、連れている人間が変わっているだけで――怪しまれるのではないかと、思った。 しかし訝しげに見られつつもバッジを見せると、警備員は不承不承納得したようで、通行の許可を下ろしてくれた。 怪しさ全開で疑う余地があろうとも、トキワジムジムリーダーに不躾な事は容易に問えない、と言うのが実情だろう。 そして俺はリーフに連れられ、とうとうシロガネ山へやってきた。一生、縁はないだろうと思っていた場所へ。 こうした形で来る縁が出来ると、誰が思ったのだろう。出会いとは不思議なもんだ。 「情緒に耽ってないで、行くわよ」 「……ああ」 シロガネ山は、やけに静かだった。空気が冷たく張り詰めている。ごくり、と唾を飲む。 リーフの背中を見ると、何処となくリーフも緊張しているらしい事が見て取れた。 あのに苦戦を強いる実力者でも――緊張するような、場所。そんな所に今俺は、相当無防備な状態でいる。リーフが護ってくれるのだろうか。でなければ即死確定である。 連れて行ってあげると言ったリーフを信じたいが、捻くれたところがあるので鵜呑みには出来ない。連れて行くと言っただけで、護るとは言ってない――そう言われれば、お終いである。 「シロガネ山にもポケモンセンターはあるわ。取り敢えず、そこまで行くわよ」 じゃあもしかしたらがそこにいる可能性も、ある訳か。それならば――矢張り、会って話す方がいい。が元気なのかも、一目で判る。 そう望みながら、俺とリーフはポケモンセンターを目指した。 道中飛び出してくる野生ポケモンは、リーフのポケモン達が倒していく。目の前で繰り広げられるバトルを見て改めて、此処は俺なんかの来る場所ではないと痛感した。 そしては――こんな所にいるのだと、今更ながらにアイツの強さにぞっとした。 .Back （ top ） Next （ 後書き ） リーフさんは計画性ありそうですが、面倒臭いと言って正面突破もしそう。 自分の楽しい事（悪戯とか）にしか計画性を働かせなかったりして。 それにしてもグリーンさんに変装とか色々無理ありそう（笑） 十三、ないし十四ですからね。少年はまだ成長期じゃないし。 ラムダさんが背筋伸ばしたら凄いひょろっと高いんだろうなあ。 |